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汉字浅释

本文是翻译，版权归原作者所有

原文地址（original source）： https://medium.com/@adrieng/a-simple-explanation-of-chinese-characters-50f922ebe4e6
作者（author）：Adrien Grandemange（ @adrigrandemange ）

在 Quora 有人提问，中国孩子需要多长时间才能学会他们的「字母表」，本文就是该问题的答案。我这里稍加编辑，做为汉字的浅释。原文在这里：《中国孩子需要多长时间才能学会他们所有的字母表？》

对某些人很明显了，对另外一些人则不然，但是汉字并不基于字母表。字母表由少量字母组成，字母表示声音。它们清晰说明了词语的发音。字母本身没有任何意义。

另一方面，汉字属于更复杂的单元。它既包含了发音的指示，又包含了意义的指示。

汉字数量超过 100,000 个，几乎不可能精确统计出来其数量！有无穷个变体。尽管如此，对于受过教育的人而言，用得到的汉字数量「仅仅」介于 3,000 和 6,000 之间。

和我们字母表的 26 个字母比起来，汉字的数量仍然惊人。但是你不能把苹果和桔子相比较！

该怎样理解汉字呢？

试着这样看待汉字：举个英语单词「 unexpected 」的例子。我们将其拆分为更小的意义单元： [UN]-[EXPECT]-[ED] 。嗯，这三个单元类似于汉字。在中文里， [UN] 有个字代替、 [EXPECT] 有另一个字代替、 [ED] 有第三个字代替。最后，单词「unexpected」就成了由 3 个字符组成的字了。

汉字浅释

为了理解汉字原理，我们再看一个实际汉字的例子：

昨天 => yesterday

有两个字：昨 + 天。我们设想一下，在英语中按同样方式拆分： [YESTER] + [DAY] 。在英语中，第二个单词是 day ，含义就是「天」。第一个单词如果单独拿出来，就算不上一个单词。但是它足以给出整个单词独一无二的含义。

现在，让我们同时发明一个英语和汉语词语：

昨月 => yestermonth

或许猜到了这个词所代表的含义，就算有个中国人，也可能猜到了我的意思，尽管这些词语并不存在。即使 yester 和「昨」都不是单词或字，它们仍然携带了本身的含义。

我希望现在你对汉字有了一种感受，并了解它们与单词、字母的不同之处。

汉字和英语语素（morpheme）之间也有些微不同（语素是语言学家对字的、更小部分的叫法，比如 yester 、 day 、 un 、 expect 、 ed 等）。

当我看到「天」的时候，我就看到了一个小图标，它代表一个人在天空下伸胳膊。我之所以这样理解，是因为我对它理解的方式，借助一点点想象，其义自现。「天」的第一个含义是「天空（sky）」，延伸为「日（day）」。因此，汉字在某种程度上，像是有点儿抽象的图像。这是不同于英语语素的重要之处。

关于汉字该如何被看做图像，请看下图。如果你觉得有意思，请移步该图所在网站： Chineasy ，我就是在该网站发现下图的。

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另一个区别在于，英语语素（morpheme）会发生变化，以适应它们出现的字里。单词「 morph eme」就是这种现象的代表。例如「day」在单词「daily」中变成了「day」。英语中还有很多单词，它们难以找到语素，因为它们一起经历了变体。另外，像变化形式之类的语法规则，进一步改变了单词，以致于它们的语素变得不太明显。

而在汉字里，没有变化形式，语素也不会随着字的上下文发生变化。实际上，汉字是由字符组合起来的，就像你组合乐高积木一样。

在我研究中文时，我发现一个词语比较有意思：

共产主义 => communism

因为你能够在多个层次分析它：

你能够把它当成一个完整的词，含义就是「共产主义」。

将其拆分为两块：共产+主义 (对应于英语中的 communist+ideology，前者为「共产主义者」，后者为「意识形态」)。

还可拆分为四块：共+产+主+义 (对应于英语中的 share+production+main+meaning，即共享+物品+主要的+意义)。我把这种拆分解释为：「共享物品的主流思想」，也就是我们说的词语，「共产主义」。

我觉得它很有意思。在英语中，词语的含义貌似更加透明。像乐高积木一样，你可以灵活地拆分、重新组装词语。

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写到这里，我们已经从外部分析了汉字。再让我们看看汉字的内在吧。

汉字被画在一个方框内，方框代表其边界，只是 不可见 。因此它们的尺寸大致相当，也能够像积木一样组装起来。汉字组成的文本就像是格子状的字符。当中国孩子学习写字时，他们要使用田字格的练习本。老师指导他们要格外留意实际方框内部的、汉字的比例和位置。

http://www.hanzigrids.com

每个字不是任意画出来，它由笔画组成。有 6 个基本的笔画。一些笔画有变体，笔画可以通过组合产生更多的笔画。但基本思想是，大多数汉字由一些有限数量的笔画组成的。笔画有名字。仅通过口头指令，说出笔画的名字，我就能书写任何汉字。

在某种程度上，和字比起来，笔画更接近于字母的概念。它们都是中文的最小单位。

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笔画顺序比较重要。孩子在学校时要学习笔画的顺序。其重要性在于肌肉记忆的运行机制。大脑能够自动记住一组复杂的运动序列。如果不按顺序书写笔画，它们就更难以记住了。对于笔画顺序的规则和构成，数量没有多少，因此，初学汉字时，觉得非常复杂，事实上，它只是一套相当简单且熟悉的笔画序列。

笔画顺序的构成，类似于英语中的字母顺序。让我们任意发明两个词：「 fdsqkjg 」和「 stargomist 」。哪一个更像是真实存在的词？你能明白原因吗？是的，英语中存在一些构成，用以表示哪个字母序列是不是真实存在的。汉字的笔画也是这样。

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复杂的字可以从高于笔画的层次拆解。上面的「国」字，可以被拆成两个部件：「口」和「玉」。相当数量的汉字都是组合字。它们可以被拆成两个或更多的部件，这些部件相应地可以进一步拆分。

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关于哪个字可被拆分成部件，是有一些方法的。限于篇幅，我就不打算在这里详谈了。

有个重要的地方需要记住，字的部件具有以下功能之一：

会意部件（增加字的含义）
形声部件（给字提供发音的指示）
无意义 的部件（只是为了使该字区别于其它字）

汉字大部分具有两个部件，一个指示发音，另一个指示含义。甚至最复杂的汉字，尽管它的笔画多达 56 个，也能被拆成熟悉的部件。

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部件和笔画是所有汉字创建的基础。一旦你掌握了这些积木，你就能高效地分析、学习任何字。

我们已经较好地理解了关于汉字的概念、以及它与字母表中的字母差异之处，那么，我们再看看中国孩子学习汉字有多难。

我们可以分解为一些问题：

学习一些字？
他们在入学之前，要学习认识一些简单的字。简单的字就像小图画，实际上，和那些学习字母表的孩子比起来，中国孩子能够更容易地开始阅读。
学习笔画及其顺序规则吗？
到了 6-7 岁，也就是一年级结束时，他们就能很好地理解笔画和规则了。
学习常用字的部件吗？
到了 11-12 岁，也就是小学结束时，他们掌握了把字分解为部件的技巧，他们掌握的部件足以学习任何字。
为了不用翻字典就能看书或读报，需要学习足够多的字吗？
在某种程度上，学习新字就像我们学习新的单词。碰见它们的次数多了，就能从语境中掌握其含义，你就是这样学习大部分汉字的。中国成年人常用的字有数千个。因此，他们无需任何分析，就能马上明白意义和发音。对于另外几千个字，他们能够从语境中分析或猜出含义和发音。当然，如果想确认一下，他们有时候还是要查字典。就和我们一样！