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盘点四大民间机器学习开源框架：Theano、Caffe、Torch 和 SciKit-learn

在上期的谷歌、微软、OpenAI 等巨头的七大机器学习开源项目看这篇就够了，我们盘点了 TensorFlow，CNTK， SystemML，DeepMind Lab 等各大互联网巨头的开源平台。本期，雷锋网将带领大家来看看诞生于民间（学界）的另外四大开源项目：

1. Theano

Theano 在深度学习框架中是祖师级的存在。它的开发始于 2007，早期开发者包括传奇人物 Yoshua Bengio 和 Ian Goodfellow。

Theano 基于 Python，是一个擅长处理多维数组的库（这方面它类似于 NumPy）。当与其他深度学习库结合起来，它十分适合数据探索。它为执行深度学习中大规模神经网络算法的运算所设计。其实，它可以被更好地理解为一个数学表达式的编译器：用符号式语言定义你想要的结果，该框架会对你的程序进行编译，来高效运行于 GPU 或 CPU。

它与后来出现的 Tensorflow 功能十分相似（或者应该说，Tensorflow 类似 Theano ），因而两者常常被放在一起比较。它们本身都偏底层，同样的，Theano 像是一个研究平台多过是一个深度学习库。你需要从底层开始做许多工作，来创建你需要的模型。比方说，Theano 没有神经网络的分级。

但随着这些年的发展，大量基于 Theano 的开源深度学习库被开发出来，包括 Keras, Lasagne 和 Blocks。这些更高层级的 wrapper API，能大幅减少开发时间以及过程中的麻烦。甚至，据雷锋网 (公众号：雷锋网) 所知，很少开发者会使用“裸奔”的 Theano，多数人需要辅助的 API。顺便说一句， Theano 是一整套生态系统 ，别只用它裸奔，然后抱怨不好用。

在过去的很长一段时间内，Theano 是深度学习开发与研究的行业标准。而且，由于出身学界，它最初是为学术研究而设计，这导致深度学习领域的许多学者至今仍在使用 Theano。但随着 Tensorflow 在谷歌的支持下强势崛起，Theano 日渐式微，使用的人越来越少。这过程中的标志性事件是：创始者之一的 Ian Goodfellow 放弃 Theano 转去谷歌开发 Tensorflow。

因此，资深一些的开发者往往认为，对于深度学习新手，用Theano 练练手并没有任何坏处。但对于职业开发者，还是建议用 Tensorflow。

优点：

Python + NumPy 的组合
使用计算图
RNN 与计算图兼容良好
有 Keras 和 Lasagne 这样高层的库
不少开发者反映，它的学习门槛比Tensorflow 低

缺点：

本身很底层
比 Torch 臃肿
不支持分布式
有的错误信息没什么用
大模型的编译时间有时要很久
对事先训练过的模型支持不足
用的人越来越少

2. Caffe

盘点四大民间机器学习开源框架：Theano、Caffe、Torch 和 SciKit-learn

这又是一个祖师级的深度学习框架，2013 年就已问世。

它的全称是 “Convolution Architecture For Feature Extraction”，意为 “用于特征提取的卷积架构” ，很明白地体现了它的用途。Caffe 的创始人，是加州大学伯克利分校的中国籍博士生贾扬清。当时贾在伯克利计算机视觉与学习中心做研究。博士毕业后，他先后在谷歌和 Facebook 工作。

在 AI 开发者圈子中，Caffe 可以说是无人不知、无人不晓。据 GitHub 最新的机器学习项目热度排名，Caffe 仅位列 Tensorflow 之后，雄踞第二。它是一个被广泛使用的机器视觉库，把 Matlab 执行快速卷积网络的方式带到 C 和 C++。虽然 Caffe 被部分开发者看做是通用框架，但它的设计初衷是计算机视觉——并不适于其他深度学习应用，比如文字、语音识别和处理时间序列数据。

Caffe 的主要用途：利用卷积神经网络进行图像分类。这方面它代表了业内一流水平，是开发者的首选。

说到 Caffe，就不得不提 Model Zoo。后者是在 Caffe 基础上开发出的一系列模型的汇聚之地。因此， 开发者使用 Caffe 最大的好处是： 能在 Model Zoo 海量的、事先训练好的神经网络中，选择贴近自己使用需求的直接下载，并立刻就能用。

就雷锋网所知，这些模型中有很多是世界一流的。有很多它们的教程：

Alex’s CIFAR-10 tutorial with Caffe
Training LeNet on MNIST with Caffe
ImageNet with Caffe

业内人士普遍认为，Caffe 适合于以实现基础算法为主要目的的工业应用，有利于快速开发。但对于处理较特殊的任务，它存在灵活性不足的问题——为模型做调整常常需要用 C++ 和 CUDA，虽然 Python 和 Matlab 也能做些小调整。

优点：

非常适合前馈神经网络和图像处理任务

非常适于利用现有神经网络

不写代码也能训练模型

Python 交互界面做得不错

缺点：

需要 C++ 和 CUDA 来编写新 GPU 层级。

在循环神经网络上表现不佳

对于大型神经网络，它十分繁琐（GoogLeNet, ResNet）

没有商业支持

3. Torch

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相比其他开源框架，Torch 是一个非主流。

没错，说的就是它的开发语言：基于1990 年代诞生于巴西的 Lua，而非机器学习界广泛采用的 Python。其实 Lua 和Python 都属于比较容易入门的语言。但后者明显已经统治了机器学习领域，尤其在学界。而企业界的软件工程师最熟悉的是 Java，对 Lua 也比较陌生。这导致了 Torch 推广的困难。因此，虽然 Torch 功能强大，但并不是大众开发者的菜。

那么它强大在哪里？

首先，Torch 非常适用于卷积神经网络。它的开发者认为，Torch 的原生交互界面比其他框架用起来更自然、更得心应手。
其次，第三方的扩展工具包提供了丰富的递归神经网络（ RNN）模型。

因为这些强项，许多互联网巨头开发了定制版的 Torch，以助力他们的 AI 研究。这其中包括 Facebook、Twitter，和被谷歌招安前的 DeepMind。

与 Caffe 相比，在 Torch 里定义一个新层级比它要容易，因为你不需要写 C++ 代码。和 TensorFlow 和 Theano 比起来，Torch 的灵活度更高，因为它是命令式的；而前两者是陈述式的（declarative），你必须 declare 一个计算图。这使得在 Torch 上进行束搜索（beam search）这样的操作要比它们容易得多。

Torch 的热门应用：在增强学习领域，用卷积神经网络和代理处理图像问题。